В разгар революционных событий и в непростые годы военного коммунизма люди часто искали способы сохранить свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в обществе, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она спрятала драгоценности – бриллианты и жемчуг – общая стоимость которых оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Все это было надежно укрыто под обивкой в одном стуле. Стул этот – часть гарнитура, состоящего из двенадцати одинаковых предметов, созданных когда-то мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою привычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своим умением находить выход из любых ситуаций. Правда, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья – задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать свою тайну не только зятю. Ту же историю она рассказала отцу Федору, своему духовнику, который давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей.
